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A Su Hijo La Ventaja Educativa Inicial De Head Start
¿QUE ES HEAD START?
Head Start es un programa federal para niños de edad preescolar que pertenecen a familias de bajos ingresos. El programa Head Start está a cargo de organizaciones locales sin fines de lucro en casi todos los condados del país. Los niños que asisten a Head Start participan en una variedad de actividades educacionales. Reciben también atención médica y dental gratuita, comidas y refrigerios nutritivos, y juegan bajo techo y al aire libre en un medio seguro.
Head Start ayuda a que todos los niños tengan éxito. Se ofrecen servicios para atender las necesidades especiales de niños con impedimentos. La mayoría de los niños que participan en Head Start tienen de tres a cinco años de edad. En algunos lugares también se ofrecen servicios para bebés y niños pequeños.
¿QUE PUEDE OFRECERLE A SU NIÑO EL PROGRAMA HEAD START?
Head Start ofrece a los niños actividades que les ayudan a desarrollarse mental, social, emocional y físicamente. El personal de Head Start reconoce que, como padres, ustedes son los primeros y los más importantes maestros de sus hijos. Dicho personal aceptará con agrado su participación en las actividades de Head Start, y trabajará en asociación con ustedes para ayudar a su hijo a progresar.
El personal de Head Start le da a su hijo amor, aceptación y compresión, así como la oportunidad de aprender y de experimentar éxito. Los niños de Head Start socializan con otros, resuelven problemas y viven otras experiencias que les ayudan a adquirir confianza en sí mismos. También mejoran su habilidad para escuchar y hablar.
Los niños se encuentran en medios estimulantes, en donde adquieren buenos hábitos y les gusta divertirse con juguetes y compartir las tareas con sus compañeros. Su hijo saldrá de Head Start mejor preparado para asistir al kindergarten, con ganas de aprender y listo para triunfar.
Al participar en Head Start, su hijo también será examinado por profesionales calificados en caso de sufrir cualquier problema de salud. Se le administrarán exámenes de la visión y el oído, así como cualquier vacuna que necesite. Head Start también evalúa el estado nutricional del niño y lleva a cabo exámenes dentales. Los niños con problemas de salud reciben atención complementaria.
Un profesional de salud mental atiende a los niños y familias con necesidades especiales.
¿CUALES SERAN LAS ACTIVIDADES HABITUALES DE SU NIÑO EN EL PROGRAMA HEAD START?
Casi todos los niños que ingresan a Head Start asisten medio día a un programa en un centro. Sin embargo, es posible que algunas comunidades ofrezcan un programa que dure todo el día o provean los servicios de Head Start en las casas. En los programas cuyas actividades se llevan a cabo en las casas, los empleados llamados Visitantes de Hogares enseñan a los padres cómo proveer a sus hijos experiencias educativas.
Algunos programas llevados a cabo en centros ofrecen servicios de transporte para los niños.
Al llegar al centro, sus maestros los reciben cariñosamente. Los niños guardan lo que hayan traído de sus casas en el lugar que se les asigna como propio para que lo usen todos los días.
El tiempo que pasan en el aula incluye diferentes actividades. Algunos maestros comienzan el día haciendo que los niños se sienten en círculo. Esto los alienta a hablar acerca de una idea o experiencia que desean compartir con los demás. En algunos centros los niños planean su propio trabajo. Pueden optar por trabajar en artes plásticas, jugar con bloques o juguetes de mesa, dedicarse a actividades científicas, bailar, mirar libros o jugar a los quehaceres domésticos. Pueden cambiar de actividad si prefieren hacer algo diferente.
Todos los días tienen tiempo para trabajar en grupos pequeños con otros niños y para jugar al aire libre en un lugar de recreo con equipo seguro.
A la hora del almuerzo, reciben una comida nutritiva y se lavan los dientes. A todos los niños se les enseña a lavarse las manos antes de comer y se les alienta a adquirir buenos hábitos de higiene personal. Si asisten a la sesión de la tarde, también se les sirve un refrigerio nutritivo.
¿QUE ES LO QUE HEAD START PUEDE OFRECERLE A SU FAMILIA?
Head Start le ofrece identificación con la comunidad, otros servicios de apoyo y la oportunidad de participar en actividades que ayuden a toda su familia. Usted puede tomar diferentes clases, por ejemplo: cómo criar niños, preparación para trabajar, aprendizaje sobre salud y nutrición, y cómo utilizar recursos gratuitos en su propia comunidad. Algunos padres aprenden inglés, otros a leer. Head Start provee, asimismo, asistencia a aquellos padres interesados en obtener un Diploma de Equivalencia General de nivel secundario (General Equivalency Diploma, GED) u otras oportunidades educacionales para adultos.
Si un miembro de su familia tiene algún problema especial, tal como abuso de drogas o alcohol, la pérdida del empleo o alguna otra crisis familiar, su familia también puede recibir ayuda a través de Head Start.
El personal de Head Start recomienda a las familias que necesitan ayuda a los especialistas médicos, en bienestar social o en la obtención de empleos que trabajan en la comunidad, y se mantendrá al tanto de su caso para asegurar que su familia reciba la atención requerida.
Usted puede prestar ayuda a Head Start como voluntario y aprender más acerca del desarrollo infantil. Más adelante, esta experiencia podría servirle para recibir entrenamiento que le ayude a encontrar empleo en el campo del cuidado infantil.
Usted también puede tener voz en el programa de Head Start formando parte de uno de sus comités. La experiencia adquirida por los padres en Head Start ha aumentado su confianza en sí mismos y su capacidad para tomar decisiones.
¿HAY UN PROGRAMA HEAD START CERCA DE USTED?
Hay programas Head Start en todo el país. El nombre y dirección del programa Head Start más cercano a su localidad aparece al dorso de este folleto.
Además de los ya descritos, algunos programas Head Start proporcionan servicios especiales. El personal gustosamente le explicará los servicios ofrecidos cuando usted los llame para obtener información.
U.S. Department of Health and Human Services
Administration for Children and Families
Administration for Children, Youth and Families
Head Start Bureau
University of Illinois at Urbana-Champaign