Early Childhood Research Institute on Culturally and Linguistically Appropriate Services (CLAS) financiado por el gobierno federal es un esfuerzo de colaboración entre la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, el Council for Exceptional Children, la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, ERIC Clearinghouse on Elementary and Early Childhood Education y ERIC Clearinghouse on Disabilities and Gifted Education. El Instituto CLAS está financiado por Office of Special Education Programs, del Departamento de Educación de los Estados Unidos.
El Instituto CLAS identifica, evalúa y fomenta métodos eficaces de intervención temprana y métodos preescolares apropiados que muestren sensibilidad y respeto por los niños y familias de diversas procedencias lingüísticas y culturales. CLAS se basa en varias hipótesis fundamentales que definen y guían su labor. A continuación, se definen los objetivos de CLAS, además de varias inquietudes y asuntos importantes en nuestra labor. Por último, se incluye un breve resumen de los resultados que esperamos obtener a la conclusión de este proyecto.
En nuestra labor de investigación, entrenamiento y seguimos las siguientes hipótesis fundamentales:
Con realción a Culturas e idiomas:
El Instituto CLAS identifica, recopila, revisa, cataloga y describe materiales y métodos creados para niños y familias de variadas procedencias lingüísticas y culturales, y para los profesionales que trabajan con ellos. El Instituto CLAS tendrá una duración de cinco años. Igualmente CLAS:
Es de vital importancia que el Instituto CLAS incluya perspectivas interna y externa en las discusiones sobre asuntos culturales, y que se admita la magnitud de las diferencias individuales en un grupo cultural o lingüístico. Será posible, quizás hacer ciertas generalizaciones sobre un grupo dado en términos de sus creencias, valores culturales, acciones, pero no se puede esperar que estas generalizaciones se apliquen a todos los miembros del grupo. Los miembros de cada grupo se ven influenciados por la cultura, pero también por la transculturación, el género, el papel que juegan; la edad, los ingresos económicos, la educación, etc. Reconocer las diferencias dentro de un mismo grupo es de suma importancia y ayuda a evitar los estereotipos.
El asunto de las diferencias intra e interculturales se encuentra vinculada a la necesidad de reconocer que un método o material dado puede ser eficaz en varios grupos distintos, sin importar cual fuere el grupo para el que el material se creara originalmente. A medida que comenzamos a recomendar métodos eficaces, resulta importante no limitar determinados métodos a ciertos grupos, sino proporcionar una gama de opciones entre las que el consumidor pueda hacer su selección, usando su buen criterio. No esperamos que un sólo método funcione para todos los miembros de un grupo lingüístico o cultural dado. Tampoco esperamos que la utilidad de un método esté limitada a un grupo lingüístico o cultural. Sin embargo, los métodos que no fueren eficaces en un grupo lingüístico o cultura dado, podrían aún resultar de utilidad en otros contextos.
Este enfoque podría ayudar a esta especialidad a trascender la mera fórmula o "receta" esperada y en contraste facilitará el análisis de diversas estrategias. No queremos resúmenes de nuestras reseñas de materiales que digan: "El método X funciona en la cultura Y".
Con el fin de neutralizar una perspectiva dominante o un enfoque demasiado restrictivo, también deseamos diversos puntos de vista al considerar asuntos vinculados a los métodos culturales y lingüísticos y a los métodos recomendados. ¿Cuándo la intervención educativa trata de forzar o estropear los valores o creencias culturales?. No es posible comentar este asunto hasta que todas las partes interesadas tengan voz en decidir la respuesta. La perspectiva dominante es la de rehabilitar la discapacidad. No todos los grupos lingüísticos o culturales se atienen a este punto de vista.
De igual modo, no deseamos segmentar las reseñas del material producido por CLAS con respecto a grupos lingüísticos o culturales. Esto tiende a hacer que el lector se concentre en lo diferente, lo exótico, o incluso lo estereotípico sobre un grupo en particular y no en lo que resulta similar entre grupos.
La cultura puede también influir en quién busca capacitación para proporcionar servicios o hacer investigación. Es preciso que entendamos que los grupos culturales y lingüísticos tienen distintas percepciones sobre el término discapacidad y que comprendamos hasta qué punto la discapacidad es un problema que precisa solución. ¿Cuáles son las implicaciones para los profesionales en Intervención Temprana? ¿Se excluye o relega de su grupo cultural al profesional que se capacita en la Intervención temprana(Educación Inicial y Preescolar)/educación especial (0-6 años)?
Es probable que asuntos de ética surjan cuando son incompatibles los puntos de vista entre lo que desean los padres o la comunidad y lo que el profesional perciba como necesario. Tenemos que esforzarnos por entender y respetar distintas perspectivas. El Instituto CLAS deberá fomentar el análisis de dilemas éticos en sus materiales de capacitación de personal. Es nuestra responsabilidad obtener materiales que provoquen discusión sobre dilemas éticos. Es preciso que nos concentremos en hacer notar los temas sin juzgar, y en proporcionar información y alternativas para tomar decisiones atinadas.
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